'' الاقتصادية'' من الرياض
بعد 30 عاماً على بدء برنامج مكوك الفضاء الأمريكي، حددت وكالة الفضاء ''ناسا'' يوم الثامن من تموز (يوليو) المقبل موعداً لانطلاق آخر مكوك عامل إلى الفضاء الخارجي في آخر رحلة له قبل إحالته على التقاعد.
المكوك الذي سينطلق هو ''أتلانتس''، وسينطلق ليلتحم بمحطة الفضاء الدولية، في مهمة تستغرق 12 يوماً، حاملاً معدات وقطع غيار في آخر رحلة له، وهي الرحلة 135، كما أنها آخر مهمة للبرنامج برمته، حيث سيحال على التقاعد حال عودته إلى الأرض.
وحالياً، ما زال المكوك إنديفور في مهمة في الفضاء الخارجي، ومن المقرر أن يعود إلى الأرض في الأول من حزيران (يونيو) المقبل، وهو اليوم نفسه الذي سيتم فيه نقل المكوك أتلانتس إلى منصة الإطلاق. يشار إلى أن المكوك إنديفور انطلق إلى محطة الفضاء الدولية في السادس عشر من أيار( مايو)، بحضورعدد كبير من المتابعين الذين رغبوا في رؤية المناسبة التاريخية.
وكانت لجنة الرقابة على سلامة الرحلات في وكالة الفضاء الأمريكية ''ناسا'' موافقتها بالإجماع على سلامة الأنظمة المختلفة في المكوك ''إنديفور،'' وقالت إنه على استعداد كامل للانطلاق الإثنين ولتنفيذ آخر مهمة له في الفضاء، بعد ثلاثة أسابيع من التأجيل المتكرر لأسباب مختلفة.
وكانت الوكالة الأمريكية قد أخرت إطلاق المكوك في الخامس من أيار(مايو) الجاري، في حلقة كانت الأخيرة ضمن سلسلة تأجيلات الرحلة التي كانت مقررة في الأساس بتاريخ 19 نيسان (أبريل) الماضي.
ومن المقرر أن يُحال المكوك ''إنديفور''إلى التقاعد بعد عودته من رحلته الأخيرة إلى الفضاء، إسوة بتوأمه ''ديسكفري''، الذي دخل مرحلة التقاعد الفعلي أخيراً.
وسبقه في ذلك المكوك ''ديسكفري''، الذي قام بـ39 رحلة للفضاء خلال 27 عاماً، أنهى آخرها في التاسع من آذار ( مارس) الماضي، ثم تقاعد ''إنديفور'' بعد عودته من رحلته الحالية، على أن يلحقه أتلانتس في شهر تموز (يوليو) حسبما نقل موقع شبكة cnn.