أثارت دراسة أسترالية شكوكاً حقيقية حول ما إذا كان التدخين يساعد في حماية المفاصل، مع العلم بأن الأطباء متفقون على أن التدخين يزيد مخاطر الإصابة بالسرطان وأمراض القلب والسكتة الدماغية. ولاحظ جورج مناتزاغانيان وهو طالب دكتوراه في جامعة أديلايد بأستراليا أن المدخنين ليسوا بحاجة إلى الخضوع لجراحة لاستبدال مفصل ما، سواء في الركبة أو منطقة الحوض، مستقبلاً، بنفس القدر لدى غير المدخنين.
ودرس الطالب وفريق من الباحثين بيانات تخص 11388 رجلا مدخنا في أستراليا حتى مارس/آذار 2007 من بينهم 857 خضعوا لعملية استبدال مفصل، منهم 59% استبدلوا مفصل الركبة و41% مفصل الورك. ووجد أن الذين دخّنوا لحوالي 48 عاماً أو أكثر، بعد تخطيهم مرحلة المراهقة، هم أقل عرضة بنسبة 51% لتغيير مفصل كامل من غيرهم ممن لم يقدموا على التدخين قط. وقال مناتزاغانيان إن دراسات سابقة كانت لفتت الانتباه إلى وجود صلة محتملة بين التدخين والتهاب المفاصل، إلاّ أن هذه الدراسة هي الأولى التي تظهر علاقة واضحة بين عدد السنوات التي يمارس خلالها الرجال عادة التدخين، واحتمال خضوعهم لجراحات تغيير المفاصل.
ممارسة الرياضة القاسية
وفي الوقت نفسه اكتشف مناتزاغانيان ورفاقه بأن البدانة وممارسة الرياضة القاسية من الأسباب الرئيسية للإصابة بالتهاب المفاصل، والتي تكون أقل شيوعاً بين المدخنين. ويبدو عموماً أن النيكوتين ربما له دور في ذلك، حيث أن تجارب سابقة أُجريت على حيوانات وأنسجة بشرية، أظهرت أن النيكوتين قد يحفز نشاط الخلايا الموجودة في الغضروف المفصلي، ما قد يساعد في تخفيف الإصابة بهشاشة العظام.