يحدث فقر الدم في الأطفال نتيجة نقص كمية الحديد في الجسم، وهو الذي تصنع منه كريات الدم الحمراء التي تحمل الأكسجين إلى باقي أجزاء الجسم والدماغ، والعمر المتوقع لحدوث ذلك يتراوح بين 9 شهور إلى 24 شهرًا، لأنه خلال فترة الشهور الستة الأولى من عمر الطفل يكون لدى الجسم كمية حديد مختزنة تكفيه خلال تلك الفترة، ولكن بعدها مباشرة يبدأ الجسم في البحث عن الحديد في طعام الطفل اليومي،
لذا فمن الممكن حدوث فقر الدم لديه لعدم حصوله على التغذية الصحيحة لهذه المرحلة من عمره. ومن مظاهره على المصاب :
* شحوب اللون.
* قلق واضطراب.
* لديه رغبة في تناول أشياء غير عادية كالثلج أو القاذورات.
وفي حالة الأنيميا الحادة يكون الطفل:
* مضطربًا ولديه شهية ضعيفة للطعام.
* زيادة ضربات القلب وسرعة في التنفس.
* تضخم وخفقان في القلب.
من الأطعمة الغنية بعنصر الحديد:
* الكبد: تعطى للطفل مرة واحدة على الأقل أسبوعيًا، لأنها أكثر الأطعمة احتواء على الحديد.
* اللحوم: تعطى للطفل ثلاث مرات أسبوعيًا على الأقل.
*الدجاج - الأسماك: تعطى للطفل ثلاث مرات أسبوعيًا على الأقل.
والأغذية التي تحتوي على كميات معقولة من الحديد هي:
*الخضروات الطازجة: مثل السبانخ، والكرنب، والقرنبيط، والفاصوليا.
* منتجات الحبوب (الخبز والمكرونة).
* العدس.
امتصاص الحديد
* من المفضل امتصاص الحديد من المشتقات الحيوانية، أما الأطعمة غير الحيوانية التي تحتوي على الحديد فيجب أن تؤخذ مع مصدر من فيتامين (ج) مثل: عصير البرتقال، وعصير الليمون الهندي (الجريب فروت)، والطماطم أو الفلفل الأخضر، وذلك لكي تساعد على امتصاص الحديد بالجسم. ويجب أن تشملها كل وجبة تعطى للطفل لكي تساعد على الامتصاص الجيد للحديد، كما يجب إعطاء الشاي للطفل قبل ساعة على الأقل من تناوله وجبته، لأن الشاي يقلل امتصاص الجسم للحديد بنسبة %50. أيضًا يقلل تناول المايونيز من امتصاص الجسم للحديد.