ينقل الدم إلى الجسم بواسطة عملية نبض القلب . يجري الدم بسهولة في الشرايين والأوردة السليمة، لكن من أجل أن يمر في الشعيرات الدموية الميكروسكوبية ثمة حاجة لضغطه . فالدم سائل لزج وكثيف، لذلك فإنه لا يمر بسهولة في هذه القنوات الدقيقة بسبب هذه المقاومة يرتفع الضغط في شبكة الشرايين عندما ينبض القلب . وأعلى ارتفاع لضغط الدم يكون في الشرايين القريبة من القلب، ويصل إلى ذروته مع تقلص البطينين، أي أن هناك مقياسين لضغط الدم : نقطة الذروة لدى تقلص البطين، والحد الأدنى يكون عندما يرتخي البطين . يمكن قياس ضغط الدم بواسطة جهاز يسمى مقياس ضغط الدم .
يقاس ضغط الدم برقمين بواسطة جهاز الزئبق . مثلا : 80 / 120 هو ضغط الدم العادي لدى الإنسان الشاب المعافي . يرتفع ضغط الدم رويدا رويدا مع مرور السنين وقد يصل إلى حالة خطيرة إذا لم يعالج . ضغط الدم، مثلا في حالة الصدمة بعد حادثة معينة، فإن المخ والأعضاء الأخرى في الجسم تعاني من نقص في الدم، قد يفقد لإنسان وعيه .