يوجد ما يقرب من 14 عائلة من الثعابين ، منها خمسة انواع سامة ، يموت حوالي 10-20 شخص كل عام في الولايات المتحدة الامريكية ، نتيجة لدغات الثعابين السامة و تختلف الجرعة السامة ، من ثعبان لآخر ، و لكن حوالي 20% من اللدغت تكون جافة ولا يوجد بها المادة السامة .

الاعراض و العلامات :

هناك اعراض موضعية تحدث عادة في مكان اللدغة ، وهي عبارة عن التهابات و تهتكات تحدث في مكان اللدغة ( احمرار و تورم و نزيف تحت الجلد ) .

اعراض اخرى :و تحدث في اماكن بعيدة عن اللدغة او عن العضة ، ومنها :
غثيان و قيء ، ضعف عام ، مع الانقباض المفاجئ و السريع لبعض العضلات ، و خمول و ازدواجية في الرؤية Diplopia ، و هبوط في ضغط الدم مع توقف مفاجئ للقلب .

التشخيص :

يعتمد التشخيص اساساً على التحديد السليم لنوع الثعبان ، حيث لا يوجد اختبار خاص للتشخيص ، مع إجراء فحوصات مساعدة ، مثل : صورة كاملة للدم – سرعة تجلط الدم – تحليل بول .

العلاج :

1. ملاحظة العلامات الحيوية للمصاب : النبض ، ضغط الدم ، درجة الحرارة ، الحالة العصبية ، و ضعية التنفس .
2. المصل المضاد لسم الثعبان ، يتم إعطاء المصل للمصابين الذين يعانون من اعراض غير موضعية ، مع وجود عضة او لدغة اقل من 1-2 بوصة .
3. إجراءات اخرى ، مثل : التطعيم ضد التيتانوس ، العناية الموضعية بمكان العضة ووضع المراهم المسكنة عليها ، مع إعطاء المصاب هيدروكورتيزون 200 ملجم / حقن مضاد ضد الحساسية ( مضاد الهيستامين ) قبل اعطاء مصل الثعبان ، و اخيراً إجراء الانعاش القلبي الرئوي إذا لزم الامر .