غياب الغذاء المتوازن، أو نقص المواد الغذائية التي تصل لجسم الإنسان مما تؤدى إلى إصابته بمشاكل صحية.
ومن الناحية الطبية تشخص سوء التغذية بعدم تناول الكميات الملائمة من البروتينات والطاقة والمواد الغذائية الأخرى، وتشخص أيضاً بالإصابة بعدوى ما أو مرض، والحالة الغذائية لأي شخص تكون نتاج التفاعل المعقد ما بين الطعام الذي نأكله وحالة الصحة العامة للشخص والبيئة التي يعيش فيها، وبإيجاز في فإن عدم وجود ثلاثة أشياء قد يؤدي ذلك إلى سوء التغذية: (الطعام - الصحة – العناية).
سوء التغذية هو عدم حصول جسم الإنسان على القدر الكافي من المواد الغذائية، وهذه الحالة قد تنتج من عدم توافر الغذاء المتوازن، عسر الهضم، سوء الامتصاص، أو أية أمراض أخرى.
قد تحدث سوء التغذية لأحد الأسباب الآتية:
وتعتبر مشكلة سوء التغذية هي مشكلة عالمية وخاصة بين الأطفال، ويساهم الفقر والكوارث الطبيعية وأيضاً المشاكل السياسية والحروب في تفاقم تلك المشكلة.
تختلف أعراض سوء التغذية حسب نوع الاضطراب الذي يصاب به الإنسان والمتعلق بالطعام، لكن هناك بعض الأعراض العامة والتي تتضمن الإرهاق، الدوار، نقص الوزن، تناقص الاستجابة المناعية لجسم الإنسان، الارتباك، الغازات، الاكتئاب، الإسهال، الجفاف، السمنة، الإحساس بالإعياء، ضعف في نزول الدورة الشهرية عند الإناث، ضعف النمو عند الأطفال، تساقط الشعر السريع.
وإذا تركت سوء التغذية بدون علاج ستؤدى إلى تغير في وظائف الجسم البيوكيميائية بل وهيكله مثل اضطرابات متصلة بالدم متمثلة في النزيف.
وفى مراحل متقدمة يصبح الجلد جافاً، تتساقط الأسنان، تتورم اللثة وتنزف، يصبح الشعر جافاً ومتقصفاً ويتساقط، تتقعر الأظافر وتصبح هشة، يضعف النظر، تتأثر العظام وتتألم المفاصل.
وتكتشف سوء التغذية بتقييم الشخص من الناحية الغذائية وبواسطة اختبارات الدم.
يتكون العلاج غالباً من إمداد الجسم بالمواد الغذائية التي تنقصه بشكل علمي، مع علاج الأعراض، وعلاج أية اضطرابات صحية تنشأ من سوء التغذية، ولكن إذا كان السبب حالة مرضية أخرى فلابد من علاج المرض الأصلي الذي سبب سوء التغذية وكنتيجة حتمية ستختفي أعراض سوء التغذية.
إذا لم تعالج سوء التغذية فمن الممكن أن تؤدى إلى إعاقة عقلية أو جسدية، والموت أحياناً!