اعلنت شركة "جوجل"، في اطار توسعها على حساب شركات الإنترنت الاخرى، عن البدء اليوم في تقديم خدمة خرائط. ويسمح موقع خرائط "جوجل" للناس بالبحث عن عناوين وقوائم باسماء الشركات المحلية، واذا نقرت على الخريطة (القائمة) يظهر العنوان ورقم الهاتف بالاضافة الى رسم لطريقة الوصول للمكان بالسيارة. وهذه الخدمة، وهي لا تزال في مرحلة التجربة، ليست بالكاملة، كما انها مقصورة فقط على الولايات المتحدة في الوقت الراهن.
ووصفت خرائط "جوجل" بأنها خدمة مثيرة، وان الشركة ستستمر في تطويرها وتعزيزها وفق للتعليقات والردرود التي نتلقاها. وتضع خرائط "جوجل" شركة "ماونتين فيو" التي تتخذ من كاليفورنيا مقرا لها، في منافسة مباشرة مع خدمة ياهو وخدمة الخرائط التي تقدمها شركة اميركا اون لاين.
ويلاحظ ان الخرائط اصبحت "ميدان معركة" اساسي بين شركات الإنترنت الكبرى. فسوق الاعلانات المحلية على الإنترنت بلغت قيمته في الولايات المتحدة وحدها 700 مليون دولار اميركي في العام الماضي، ويتوقع طبقا لتقديرات الخبراء ان يقفز الى 5.1 مليار دولار بحلول عام 2009، بعد ان انتقل المعلنون من دليل الهاتف والصحف الى الانترنت حسب قول مجموعة "كيلسي غروب" لابحاث السوق.
واشار مسؤول في "جوجل" ان الخدمة في الوقت الرهن بلا اعلانات، ولكن ربما تقدم اعلانات في المستقبل. وتستخدم خرائط "جوجل" معلومات جغرافية من شركة "ناف تيك وتيلي اطلس"، وليس كخدمات شركة "كيهول كوربوريشن"، التي تستخدم الصور الملتقطة من الطائرات والاقمار الصناعية لجعل المستخدم قادر على تحديد اماكن معينة على الخريطة، ولكن ربما تستخدمها في المستقبل.